Yenniffer Ávalos obtiene el premio L" Oréal - UNESCO For Women In Science Chile 2015

El pasado miércoles 23 de septiembre se dieron a conocer las dos ganadoras de los premios "For Women in Science 2015", reconocimiento que entrega L'Oréal junto a la UNESCO a la excelencia de mujeres en el área de las ciencias y la investigación.

En esta, la octava versión de los premios, las ganadoras fue nuestra química farmacéutica y alumna del Doctorado en Farmacología, Yennifer Ávalos y Paulina Urriola, de la Universidad Católica de Chile.

Ambas destacaron por sus estudios de investigación, y recibieron la conmemoración por sus cualidades y excelencia en el mundo de la ciencia en Chile. Yenniffer ha basado su investigación en el estudio del cáncer, específicamente en las células tumorales.

Para escoger a científicas de primer nivel, el equipo de evaluación 2015 estuvo compuesto por reconocidos evaluadores de las diferentes áreas de la ciencias, y un Jurado con las figuras más reconocidas del mundo científico como la presidente del Jurado, Gloria Montenegro, Profesor Titular de la PUC, Directora del Centro de Ciencia e Innovación de la Pontificia Universidad Católica, ganadora del Premio Internacional L" Oréal UNESCO FWIS 1998; Juan Asenjo, presidente de la Academia de Ciencias; Francisco Brieva, Presidente de CONICYT; Rosa Devés, en Representación de Comisión UNESCO y Liliana Cardemil, Directora del Laboratorio de Biología Molecular y Fisiología Vegetal del Departamento de Biología de la Universidad de Chile.

A continuación te dejamos una entrevista a Yennifer y sus impresiones sobre este premio

¿Por qué elegiste la Universidad de Chile?

En primer lugar, mi formación de pregrado la realicé en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas en donde entré a la carrera de Química y Farmacia el año 2005. Luego, el año 2011 entré al programa de Doctorado en Farmacología en la misma Facultad y actualmente estoy terminando mi tesis doctoral en el Laboratorio de Comunicaciones Celulares perteneciente a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Elegí la Universidad de Chile por su rol como Universidad pública y sus principios orientadores: La libertad de pensamiento y de expresión, el pluralismo, la formación de personas con sentido ético, cívico y de solidaridad social, y el compromiso con el país y su gente. Además, su excelencia académica y su participación en docencia, investigación y extensión que la alzan, a mi juicio, como la mejor Universidad en el país.

¿Cumplió tus expectativas la formación?

Absolutamente, tanto la formación de pregrado como de postgrado son de primer nivel. El nivel de exigencia es alto permitiendo la formación de excelentes profesionales no sólo comprometidos con su trabajo sino que también con un sentido social sumamente presente.

¿Qué recuerdos tienes de tu época universitaria de pregrado?

Guardo los mejores recuerdos de mi formación académica. El pregrado es un aprendizaje constante, lleno de desafíos y, en particular para mí, fue la época en que descubrí la ciencia, la investigación y sobretodo mi vocación por la docencia.

¿Qué línea de investigación elegiste? Nos podrás dar más detalles

Actualmente, estoy realizando mi tesis doctoral, la cual se enmarca en el estudio del cáncer. En particular, estudio el mecanismo implicado en el rol supresor de tumores de la proteína caveolina-1 (CAV1) y su relación con el metabolismo de las células tumorales. Es sabido que la presencia de CAV1 en células tumorales correlaciona con un menor tamaño tumoral en distintos modelos. Sin embargo, el mecanismo implicado en dicho proceso aún no ha sido dilucidado. Por otra parte, la autofagia es un proceso de degradación y posterior reciclaje de moléculas intracelulares (proteínas, mitocondrias, etc) que permite la generación de energía, favorece la sobrevida de las células tumorales y, por lo tanto, el crecimiento del tumor. Durante mi trabajo en el laboratorio hemos mostrado que CAV1 inhibe la autofagia, lo que se traduce en una disminución de la sobrevida celular y -consecuentemente- en la generación de tumores más pequeños. Asimismo, la expresión de CAV1 promueve disfunción mitocondrial y por consiguiente altera el metabolismo de las células tumorales. Este fenómeno constituye el principal foco de mi investigación en la actualidad. En definitiva, nosotros proponemos que la inhibición de la autofagia y la alteración del metabolismo mitocondrial podrían explicar el rol supresor de tumores de CAV1.

¿Cuáles son tus expectativas a futuro en este tema?

En lo inmediato espero poder publicar estos hallazgos y también dejar algunas preguntas abiertas para que este tema pueda seguir siendo explorado. Asimismo, espero que investigación sea fructífera y que de alguna forma contribuya con el conocimiento existente en esta área. En términos personales, espero finalizar mi doctorado prontamente y seguir un proyecto de post-doctorado.

¿Qué te pareció recibir este premio?

Recibir el premio L" Oreal UNESCO For Women In Science ha sido una gran alegría y orgullo, puesto que es un reconocimiento internacional sumamente prestigioso que busca promover la carrera de mujeres científicas de todos los continentes, en función de una destacada trayectoria académica y científica. Asimismo, significa un importante aporte monetario para el desarrollo de mi investigación y permite dar visibilidad a las mujeres en este campo.

¿A quién agradecerías?

Agradezco a mi familia, a mis amigos, compañeros de laboratorio y profesores de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas. Todos y cada uno de ellos han contribuido a este logro y son parte de este reconocimiento. Asimismo, quisiera agradecer a L" Oreal, UNESCO y CONICYT por la entrega de este galardón.

¿Algo más que desees agregar?

Quisiera destacar la importancia de este tipo de iniciativas, en donde la empresa privada en conjunto con entes públicos se unen y apoyan tanto la formación como el desarrollo de científicos nacionales, comprometiéndose con el desarrollo de la ciencia en el país y, en particular, de las mujeres en esta área. De esta forma, se permite la difusión de nuestro quehacer en este ámbito y constituye un importante apoyo a nuestra labor.

Te invitamos a ver el video de Yenniffer Ávalos, donde profundiza más sus impresiones:

https://www.youtube.com/watch?v=8x35JpYwxkk

PREMIO FOR WOMEN IN SCIENCE

For Women in Science -creado en 1998 con el objetivo de reconocer internacionalmente la labor de la mujer en las áreas científicas- ha premiado a más de 1.000 mujeres en todo el mundo y se ha consolidado como una de las grandes acciones al servicio de la vocación y del trabajo de la investigación científica femenina de todos los continentes.

En Chile, For Women in Science busca reconocer desde 2007 la vocación científica femenina en nuestro país, galardonando ya a 17 jóvenes que lo han recibido desde diversas áreas de la ciencia; como física, química, biología, enfermería, geología, ciencias forestales, biotecnología y ecología, entre otras.